現代青年周錦新穿回七十年代，頂替癱瘓父親成為鐵路養路工。她通曉機械、文筆出眾，因鐵路道口搶險救人立下大功，經正規審批轉為工段秘書。職場上她化解張豔紅的嫉妒報復，又託人脈幫妹妹免去下鄉、安置衛生院。她靠稿費補貼家用，結識正直實幹的幹部宋正陽，彼此欣賞相互扶持。打理單位活動、籌備外賓接待之餘，她獨自扛起全家生計，步步帶著父親與幾個弟妹過上安穩富足的生活。